3月19日，我的一位教授朋友在朋友圈发帖，说他购买了人生第一台车，而这台车居然是飞行汽车。
他的购车合同显示，他购买了一辆EAGLE-212基础版飞行汽车。据他介绍，这是广东海鸥飞行汽车集团的首单销售合同，也是国内第一个飞行汽车的个人合同。
这家公司技术力量雄厚，拥有以创始人颜军院士领衔的3名院士为核心的研发团队，发展愿景是提供交通运输革命性变革的飞行汽车技术产品，向市场提供“能跑-会飞”的飞行汽车，向地方政府提供飞行监控指挥服务系统等。
就在我朋友发这个朋友圈的前几天，日本共同社3月14日报道，日本丸红公司在大阪的一个公园进行了飞行汽车测试。这是日本首次由飞行员坐在驾驶舱操纵“飞行汽车”。2025年，日本将在大阪举办世界博览会，这项测试是为会议期间的空中出租车服务做前期准备。
新闻里还提到，日本视飞行汽车为未来产业，并制定了非常详细的路线图，计划在2025年世博会期间开设定期航班，2030年扩大航线，2035年实现机体的大型化和多样化。
同样是在日本，2月17日，搭乘两人的飞行汽车，在大分市进行了首次地面操控（前面那则新闻是驾驶员操作）的室外载人试飞。而这一飞行器，是由中国企业亿航智能（Nasdaq: EH）制造的载人级自动驾驶飞行器EH216。
这次载人飞行是日本交通部首次批准的成功案例，耗时3分半钟，总共飞行了400米。飞行汽车以每小时36公里的速度，在离地面约30米的高度盘旋。
我试着用“无人飞机”作为关键词搜索，发现在过去的三个月内，还有其他国家也有类似的首次试飞成功的新闻。
2月14日，美国航空航天制造商BETA Technologies和美国航空服务公司Blade Air Mobility合作，完成了其电动垂直起降空中出租车的首次纽约市试飞。
美国BETA公司的eVTOL飞机（Alia-250）
2月22日，总部位于澳大利亚新南威尔士州的AMSL Aero宣布，已成功完成其名为Vertiia 的电动飞机的首次试飞。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。为什么飞行汽车正在成为各国发展的热点产业？我想先和澎湃科技“未来可期”专栏的读者朋友，一起讨论一下什么是飞行汽车，以及它是如何发展而来的。
不知道你有没有看过科幻电影《银翼杀手》？在这部电影中，无人飞行汽车被称为“飞行汽车（Spinner）”，是一种具有垂直起降能力的飞行交通工具。这些巨大而平稳的黑色飞行器内部装饰简洁，科技感强烈，具有高度自动化和智能化的特点，可以在高楼之间、城市之上穿梭飞行，极大地提升了城市交通运行效率和承载能力。
如果这些飞行汽车从电影屏幕走向现实社会，它们的正式名称叫做电动垂直起降飞行器（Electric Vertical Take-off and Landing，eVTOL），分为无人驾驶和有人驾驶两种模式。目前，国外对无人驾驶eVTOL的态度相对谨慎；全球主流的飞行汽车公司，如美国的Joby和Archer、德国的Lilium，都采用了有人驾驶模式。这样做的好处是，可以更快获得适航当局的认证，投入商业化运营。
大多数eVTOL仅仅是可以载人的飞行器，并不具备陆行功能。准确地说，这类飞行汽车都不能被定义为能飞的汽车，他们甚至连轮子也没有。
作为面向未来立体智能交通的运载工具，eVTOL技术路线要解决的三大技术难题是：智能无人驾驶、垂直起降技术和电动动力系统。
无人驾驶系统除了能够提高飞行汽车的安全性，最大的益处在于有效减少成本。飞行员是通航商业化运营的重要成本之一，以直升机为例，一般要配备1-2个飞行员，而每个飞行员的年度人力成本至少需要60万元。
如果实现了无人驾驶，在降低人力成本之外，还可以多出来一个位置用于载客。受电池容量限制，飞行汽车载客数通常在2-6人之间，多出一个载客容量，能让飞行汽车在经济上更具可行性。
垂直起降技术是实现飞行汽车的必要技术之一，是汽车“飞”起来的核心，也是有别于传统汽车的主要特征。它最大的优势在于空间灵活性，不需要长跑道，就能使飞行汽车在城市中进行垂直起降，实现更加灵活的行驶方式。在紧急情况下，飞行汽车还可以组建空中应急救援系统，帮助消防和医疗救援力量快速到达高楼顶楼，实施灭火和人员救助。这也许可以成为摩天都市消防、医疗隐患的新解，以往这些领域的作业大都由直升机完成。
相比传统的汽车需要消耗大量的燃油，电动动力系统则能够提供更加环保和高效的动力。飞行汽车将是新一代信息技术重要的应用场景，也是新能源汽车和新能源航空跨界融合的结合点。为此，超前规划布局发展飞行汽车，有利于提前掌控立体智慧交通未来产业发展主动权，引领带动新能源汽车、新能源航空和新一代信息技术等相关战略新兴产业发展。
在eVTOL技术路线之外，还有一种技术路线是混合型的汽车/固定翼飞机类型（我在这篇文章里将更多聚焦于eVTOL技术路线，而非混合型技术路线）。它们既可以在地面上行驶，然后在需要时起飞并进行短程飞行。这种技术的主要挑战在于如何实现车辆和飞行系统之间的无缝集成。
飞行汽车作为一种新兴的交通工具，它的商业机会在哪里？换句话说，为什么这么多国内外企业都愿意投资研发载人飞行器，跻身城市空中交通行业？
数据显示，截至2022年，全球已经有超过300家企业或机构，在研发约600多种型号的飞行汽车产品。罗兰·贝格公司的研究报告预测，到2025年，全球将有3000架飞行汽车用作空中出租车、机场班车和城际航班服务，到2050年，全球95个主要城市将有近10万辆飞行汽车投入使用，应用场景包括低空交通运输、景区观光旅游、消防应急救援等。
而摩根士丹利则预测，到2040年，全球城市空中交通市场规模将达到1万亿美元，最终将达到9万亿美元的市场规模。
随着城市化进程的加速和人口的不断增加，城市空中交通行业的未来前景非常广阔。借助飞行汽车，企业可以组建城市空中交通网络，提供低空中短途交通运输解决方案，未来市民可以打“飞的”出门。
在早期，这些飞行会以单一示范线路的形式存在，类似公交线路。例如，巴黎市政府计划在2024年奥运会前，开通两条专门的航线运送乘客。其中一条将连接巴黎戴高乐机场和勒布尔热机场，另一条将位于法国首都巴黎西南的两个郊区之间。
在真正投入规模使用后，人们可以在App上像打车一样“叫飞机”，飞行汽车就会飞到乘客身边。在登车后，飞行汽车可根据乘客设定的飞行路线直接抵达目的地。
如果是无人驾驶的eVTOL飞行汽车，还可以由地面人员集群控制。你可以把它看成是空中的地铁线路，地面控制中心下达指令，就可以同时调度多辆飞行汽车。
在这一点上，中国民航局对无人驾驶航空器的态度较为开明。早在2018年，经中国民航局批准，亿航智能成为中国首家载人级自动驾驶飞行器适航审定试点单位。2021年4月，中国民航局正式受理了亿航无人驾驶航空器的适航申请，完成了审定工作组的组建。2022年2月，中国民航局正式颁布《EH216-S型无人驾驶航空器系统专用条件》。
2023年1月24日，交通运输部、科学技术部联合发布《交通领域科技创新中长期发展规划纲要(2021-2035年)》，其中特别提到：“部署飞行汽车研发，突破飞行器与汽车融合、飞行与地面行驶自由切换等技术。”
作为航空电动化的产物，飞行汽车是否能够真正成为继民航班机、民用直升机之后的下一代大众空中交通工具？其实，还是有一些质疑的声音。
最重要的一条，现有的法律法规和政策尚未完全跟上技术发展的步伐，现阶段还没有专门的法规来管理“天空之路”。例如，飞行汽车既具有汽车的特征，也具有飞行器的特点。目前的法律尚未明确飞行汽车的定义和分类，这给监管带来了挑战。
飞行汽车的生产涉及汽车和航空领域的技术和标准。目前尚无统一的法律法规对飞行汽车的生产和认证进行规定，这也需要制定相应的政策和技术标准。
飞行汽车的飞行需要在空域中进行，目前尚无明确的法规规定飞行汽车的飞行许可和管理。政府需要制定新的航空法规，以确保飞行汽车的安全飞行。还有就是驾驶员资格，飞行汽车驾驶员是拿汽车驾驶执照还是飞行员执照，也需要相应的培训和资格认证标准。
清华大学车辆与运载学院教授张扬军表示，飞行汽车主要面临载荷航程、适航安全和飞控驾驶等技术瓶颈。如果要走向实用化，必须突破载荷小、航程短等瓶颈。
特斯拉CEO马斯克多次表达对飞行汽车的不屑，他认为飞行汽车就是被放大了1000倍而且噪音更大的无人机，存在着更多的技术挑战和风险。在他看来，“开发飞行汽车本质上是一个错误。汽车是为了轻量化设计的，而你只是在这个东西上添加了一堆东西让它能够飞行。然后你还有噪音，还要担心如果空中出了什么问题怎么办？”他认为，未来的交通方式应该是一种新的高速地面交通工具（VHST：Very High Speed Transit System），如特斯拉的超级高速地面交通系统Hyperloop。
美国交通规划专家布鲁斯·沙勒（Bruce Schaller）在接受采访时也表示：飞行汽车在城市交通中的应用有很多限制。比如城市中的空间和安全问题可能会限制其飞行高度和速度，而且需要建立适当的飞行场和起降点，这将给城市带来更大的建设成本和占地面积。
当然，除了上述这些专家学者的忧虑，“飞行的士”时代要真正来临，不光只是需要飞行汽车，还需要高速稳定的空天地一体化网络连接和定位系统、低成本可靠的视觉传感器和激光雷达、安全稳定的自动飞行算法、以及高效实时的指挥调度平台。
不过我还是对飞行汽车充满希望，曾几何时，在飞机刚刚问世时人们不也是充满怀疑吗？美国太空总署航空研究所所长帕里莫·克帕德卡曾说过，“走一英里路只能让你走到一英里之外，但飞行一英里就能把你带到任何地方。”未来，随着飞行汽车价格降低，技术进步和规模效应的实现，高效的空中城市交通网络将极大地释放路网资源，减少市民的出行时间，提高城市的物流效率和应急救援能力。
