据《日本经济新闻》11月6日报道，被称为“飞行汽车”的电动垂直起降飞行器的商用化正日益临近。它不需要跑道，噪音小，有望成为治理大城市拥堵的王牌。日本国内外大约有30家初创公司正在挑战“飞行汽车”轻量化和续航里程等课题。
在日本企业中，引领开发的是2018年成立的“天空驾驶”公司(SkyDrive)。丰田汽车公司出身的该公司创始人、首席执行官(CEO)福泽知浩意气风发地表示，“将掀起移动革命”。
以该公司名称命名的首款商用飞机“SKYDRIVE”可乘坐3人，将争取在2025年获得相当于车检合格证的适航证。在生产方面，该公司计划与铃木公司合作，利用其工厂实现100架的年产能。
SkyDrive追求的是机身轻便，采用在飞机上也使用的碳纤维复合材料，可将最大起飞重量控制在1.4吨，相当于中型直升机的一半左右。公司设想实现在普通楼房楼顶的起降。
福泽强调说：“通过轻量化而在各种建筑物的屋顶上起降，这在(人口密度大)的亚洲市场将是优势。”预计到2026年将能取得商业航运所需型号合格证，目前已经从越南、美国、韩国的大型飞机租赁公司获得预购订单。
据美国策略管理集团(SMG)透露，目前世界上以初创企业为中心，共有28家公司致力于开发电动垂直起降飞行器。现在面临的课题是运输能力。各公司正在开发的飞行器几乎都是容纳3人或4人的。除了飞行员所在的驾驶席以外，旅客座位是2个或3个，所以航运成本可能比较高。
美国波音公司的子公司威斯克航空公司打算利用无人驾驶功能来克服上述缺点。2022年宣布开发的搭载4人的新型飞行器采用了民营飞机的管制技术，在取消驾驶席的同时，也减少了地面控制。
据威斯克航空公司技术团队估算，通过节省驾驶员的人工费，可以将每名乘客的运输成本降至“每英里(约合1.6公里)3美元”。这与美国纽约的出租车费差不多。
与电动汽车一样，电动垂直起降飞行器需要隔一定时间进行充电。如果为延长续航距离而增加电池容量，机体就会变重，电力消耗也会增加。这是一个两难的问题。据悉以现有技术可以达到的续航距离只有几十公里，用途仅限于城市内的交通。
法国初创公司优越飞行技术公司的新型飞机“ATEA”采用了混合动力驱动方式。产品负责人表示，它“也可以在城市之间飞行”，将来会力争达到400公里的续航距离，这相当于东京到大阪的距离。
